Le visite dei pontefici
PAROLA POVERA: Ospitalità
Dietro il termine ospite, da cui il verbo ospitare deriva, fa capolino sempre
l’incerto, lo scarto, la sorpresa. L’ospite può certo essere ‘cortese’ e ‘gentile’
ma più spesso, nella letteratura, a teatro, al cinema, è ‘inatteso’, quando non
addirittura, proprio perché non previsto e magari non riconosciuto,
‘inquietante’.
Questo elemento di estraneità e di ambiguità è già contenuto nell’origine
della parola. Il termine greco che designa l’ospite è xènos, che indica lo
straniero con una oscillazione semantica che in latino viene ereditata dalla
coppia di parole hostis/hospes: con la stessa radice, la prima indica il nemico
e la seconda l’ospite. C’è chi ritiene che il passo decisivo la nostra civiltà
l’abbia fatto quando lo straniero, il diverso, forse il nemico, è diventato ospite,
cioè è stato accolto. Il forestiero era, ed è stato nella storia e in quella storia
che si riverbera nelle parole e nel loro uso, da sempre anche nemico o
quanto meno guardato con sospetto e infatti appellato con termini
dispregiativi: dal beota che giungeva dalla Boezia (ed era per gli antichi greci
un idiota) al busgnach piacentino che indica il bosniaco e veniva usato nel
senso di subdolo e sleale, come ci ricorda il linguista Gian Luigi Beccaria nel
suo ‘Tra le pieghe delle parole’. Dove si sottolinea infatti che solo in rari casi il
nome dello straniero o anche dell’invasore “ha potuto assumere significati
altamente positivi”.
Ospite però è anche una parola specchio: indica chi viene ospitato e al
tempo stesso chi ospita. E’ quella che viene chiamata enantiosemia, cioè
quella particolare forma di polisemia (molteplicità di significati) in cui la parola
ha due significati opposti. La parola ospite deriva dal latino hospes-itis, che
aveva già il doppio significato di ‘colui che ospita, albergatore’ e di ‘colui che
è ospitato, forestiero’. La doppia accezione è rimasta in quasi tutte le lingue
romanze; francese (hôte); occitano e catalano (oste); spagnolo (huésped) e
portoghese (hóspede).
Questo significato di hospes fa riferimento a contesti in cui i rapporti che si
instauravano tra chi accoglieva e chi era accolto erano stretti e vincolanti e
generavano un rapporto di reciprocità, un vero e proprio patto di ospitalità
così profondo da rendere questi due ruoli intercambiabili, tanto da essere
identificati dallo stesso termine (e ospizio, in origine, aveva proprio il
significato di luogo deputato all’ospitalità). Questo passo decisivo, come
l’abbiamo definito prima, è avvenuto già nel mondo greco, confermato in
quello latino e rafforzato dal cristianesimo: ‘L’ospite che bussa alla nostra
potrebbe essere Zeus sotto mentite spoglie’ scrive Omero. E infatti nei suoi
poemi l’ospitalità è un obbligo sacro e distingue i selvaggi che non ospitano
(Polifemo) dai ‘civilissimi’ che ospitano (i Feaci): tutto il viaggio di Ulisse è
reso in realtà possibile proprio dall’ospitalità. E in fondo è per questo che
Ulisse può, non riconosciuto, rientrare nella sua casa di Itaca fino a sfidare i
Proci.
Abramo fece lo stesso (Genesi, 18), alle querce di Memre con i tre
personaggi che sono in realtà uno (il Signore) e che lui accoglie senza alcun
dubbio: ‘Lavatevi, accomodatevi, ristoratevi…’. Non è un caso che, secondo il
teologo Jean Danielou, la civiltà non nasca tanto da grandi scoperte quanto
con un atto di ospitalità che trasforma il potenziale hostis in hospes. Ma
anche Chanakya, filosofo, giurista e insegnante indiano vissuto in un’età non
troppo precisa a cavallo tra terzo secolo prima e dopo Cristo, sentenziava:
‘Tutte le divinità si rallegrano, tutti i veggenti cantano, tutti gli antenati
danzano quando un ospite entra nella nostra casa. E siccome l’intreccio delle
parole non è mai casuale e anzi riflette la ricchezza della storia e dei suoi
mutamenti, l’espressione ‘gentile’ , nata per indicare chi non è ebreo o
cristiano finisce per diventare un aggettivo positivo sottolineando l’elemento
che deriva da gens e dunque ‘che appartiene alla stessa schiatta’.
Naturalmente, da Jahvè a Ulisse, l’ospite inteso anche come diverso, porta
con sé mutamenti, può anche metterci in difficoltà, interrogarci, sottrarci alla
nostra comfort zone, come si direbbe oggi: anche quando è un trentenne in
giro per case di amici e parenti da cui ricava indizi di vita che non aveva
immaginato (‘L’ospite’, il film del quarantenne Duccio Chiarini) o una donna
appena uscita da un centro di salute mentale che prova il reinserimento nella
società ‘normale’ (ancora ‘L’ospite’, stavolta del 1971 e di Liliana Cavani).
Fino a risultare perturbante (Unheimlich in tedesco, che non ci fa sentire a
casa) come il nichilismo di Nietzsche.
(Massimo Sebastiani)
