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Ecco i primi compagni di San Francesco

Bernardo da Quintavalle

Di famiglia nobile e ricca, fu il primo tra quelli che seguirono Francesco, dopo aver venduto tutti i suoi beni e averli distribuiti ai poveri. “Primogenito del beato padre, primo nel tempo e primo nella santità”, fu predicatore in molte città e regioni e giunse fino a Santiago di Compostela. Fu vicino a Francesco durante la sua ultima malattia e al momento della morte. Bernardo figlio di Quintavalle, figlio di Berardello (XIII secolo - Assisi, 10 luglio 1241), frate, fu il primo seguace di san Francesco d'Assisi.

Di condizione agiata, si laureò dottore in utroque iure a Bologna; conobbe San Francesco e, secondo la tradizione era con lui il 16 aprile 1208 quando da un predicatore udirono il passo del Vangelo secondo Matteo "Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la croce e mi segua" (Mt. 16,24). Anche Bernardo si spogliò di tutti i suoi averi, e ne distribuì il ricavato ai poveri.

Qualche tempo dopo Bernardo tornò come predicatore a Bologna, insieme a Pietro Cattani, in seguitò andò a Firenze. Partì tra il 1213 e il 1214 insieme a Francesco per il Marocco, attraverso la Spagna; nel viaggio si fermò a Sangüesa, in Navarra, per assistere un infermo, e qui fu probabilmente fondato il primo convento dell'Ordine. Per un'altra quindicina d'anni fece altri viaggi, poi si ritirò in eremitaggio fino al 1240.

Pietro Cattani

Giurista e canonico di S. Rufino, indossò insieme a Bernardo l'abito di penitente. Fu compagno di Francesco nella missione in Oriente. Quando nel 1220, alla Porziuncola, Francesco rinunciò all'ufficio di governo dell'ordine, lo nominò suo successore: “Da oggi avanti sono morto per voi. Ma ecco fra' Pietro di Cattani, al quale io e voi tutti dobbiamo obbedire”.L'ingresso alla Porziuncola è sproporzionato, così come lo è la porta laterale aperta nel XIX secolo per consentire il flusso delle grandi folle di pellegrini. Sul lato destro esterno è affisso uno dei documenti epigrafici più antichi dell'Ordine: la lapide della tomba di Pietro Cattani, morto il 10 marzo 1221 quando ancora era in vita Francesco. Si racconta che folle di devoti accorrevano alla sua tomba disturbando la preghiera dei frati; allora Francesco esortò Cattani ad essere obbediente in morte come lo era stato in vita e, quindi, gli ordinò di non compiere più miracolo. E così avvenne!

Egidio

Fu il terzo compagno di Francesco. “Uomo semplice, retto e timorato di Dio, in tutta la lunga vita praticò la santità, la giustizia, la pietà, lasciando esempi di obbedienza perfetta, lavoro manuale, amore al raccoglimento e alla contemplazione religiosa”. Sebbene semplice e illetterato, si elevò ai più eccelsi vertici della contemplazione “fino alla più alta perfezione”.

Silvestro

Quando era già anziano sacerdote secolare della città di Assisi, fu colpito dalla generosità di Francesco e dalla santità della sua vita. Lasciò così tutti i suoi beni e lo seguì nell'Ordine, di cui fu il primo sacerdote e nel quale condusse una vita santa sino alla fine, dedicandosi ininterrottamente alla preghiera sul monte sovrastante Assisi.

Filippo

Nel 1208 al primo gruppo di frati si aggiunse Filippo “che parlava di Dio con mirabile dolcezza. Interpretava la Scrittura, spiegando il significato più recondito, senza aver studiato nelle scuole”. Fu con Francesco accanto a Chiara, fin dagli inizi della sua vocazione. È ricordato come visitatore e predicatore del monastero di S. Damiano, sia prima che dopo la morte di Francesco.

Angelo

Uomo cortese, nobile e delicato, primo cavaliere entrato nell'Ordine, “fu adorno di ogni gentilezza e bontà”. Fu tra i compagni di Francesco che vissero “più a lungo insieme con lui”, suo guardiano e compagno nella predicazione. Presente alla Verna, quando il Santo ricevette le stimmate, insieme a Bernardo, Leone e Rufino, lo assistette nell'ultima malattia e nel momento della morte.

Leone

Fu compagno di Francesco tra i più cari, vicini ed amati, testimone dei fatti più significativi e intensi della vita del Santo, destinatario della sua benedizione conservata in un biglietto autografo. Fu insieme a Francesco nella predicazione, nelle difficoltà, a Fonte Colombo, sul monte della Verna. Lo assistette nel momento della morte. È ricordato per la semplicità e la purezza.

Masseo

“Grande e bello nel corpo... uomo di grande santità, discrezione e grazia nel parlare di Dio”, è protagonista di diversi Fioretti che hanno per tema l'umiltà e l'obbedienza. Con lui Francesco si recò da Papa Onorio per chiedere l'indulgenza per la Porziuncola. Sulla Verna il santo lo chiamò, insieme a frate Angelo, per mostrargli le mani segnate dalle stimmate.

Rufino

“Gentile uomo d'Assisi”, è ricordato “per la virtuosa incessante orazione... pregava anche dormendo e in qualunque occupazione aveva incessantemente lo spirito unito al Signore”. Forse balbuziente e “senza lo ardire né la facundia del predicare”, fu tra i compagni che furono più vicini a Francesco il quale lo indica in un Fioretto come “una delle tre più sante anime del mondo”.