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Si prova sempre un notevole imbarazzo a parlare del dolore: da un lato se ne ha quasi paura; dall'altro, forse, si teme di cadere nella superfi cialità o, peggio ancora, nella retorica. Eppure la sofferenza è parte ineliminabile della vita e Francesco riuscì a mostrarne la luce, lui che lodò Dio per quelli che sostengono “infi rmitate e tribulazione” e “per sora nostra morte corporale”.

Egli comprese il senso del dolore suo e degli altri, poiché comprese – anzitutto – il dolore di Dio. Un passo della Regola non bollata manifesta molto bene la fraternità vissuta da lui e dai suoi frati e l'attenzione da essi riservata a quelli, tra loro, che cadevano malati: “[...] gli altri frati – scriveva – non lo lascino senza avere prima incaricato un frate, o più di uno se sarà necessario, che lo servano come vorrebbero essere serviti essi stessi”. Nei poveri e nei malati Francesco rivedeva il Cristo sofferente.

La memoria del dolore del Signore lo spinse verso i lebbrosi e lo rese attento a quelli che soffrivano per ogni tipo di infermità o di penuria, come quella volta che, in un eremo presso Rocca di Brizio, gli si presentò davanti un povero che alla penuria di mezzi aggiungeva una cattiva salute. Il compagno del Santo si lasciò andare a un giudizio poco benevolo nei confronti di quel poveretto e Francesco lo rimproverò duramente e gli impose una dura penitenza. “Quando vedi un povero – disse poi al frate –, devi considerare colui in nome del quale viene, e cioè Cristo, che venne ad assumere la nostra povertà e infermità”.

E fu ancora il ricordo e la meditazione del dolore di Cristo che rese Francesco capace di accogliere pienamente la sofferenza, forte e prolungata, che gli toccò di vivere. Prossimo ormai al trapasso, chiamò la morte sorella! In effetti, gli ultimi tempi della sua vita furono non un'agonia, ma un parto. Quell'uomo che si era consumato per Dio e per i fratelli, desideroso soltanto di dissetarsi all'acqua viva del Vangelo, tornava a immergersi nella sorgente. E vennero le allodole, che aveva tanto amato, a far festa.

Quale letizia se anche noi fossimo capaci di fare altrettanto!